I. Découverte d'un joyau Art Déco : détails architecturaux et mosaïques
Plongeons au cœur de la Piscine Saint-Georges, un édifice rennais emblématique, classé monument historique depuis 2016. Située au 2 rue Gambetta, elle nous transporte dans le temps, vers les années folles et l'esthétique Art Déco. Observons d'abord les détails, avant de prendre du recul pour comprendre son importance.
Le bassin, d'une dimension de 33,33 mètres par 14 mètres, est une merveille en lui-même. Sa profondeur, variable de 1,10 à 3 mètres, offre une expérience de baignade diversifiée. Mais ce qui frappe immédiatement, c'est la profusion de mosaïques. L'œuvre majeure du mosaïste Isidore Odorico, et de l'entreprise Gentil & Bourdet, recouvre intégralement les parois du bassin, les cabines, les couloirs et même les douches; Des tesselles bleues dominent, créant une ambiance sereine et lumineuse, contrastant avec la profondeur du bleu de l'eau. Le choix des couleurs et leur disposition géométrique témoignent d'une recherche esthétique minutieuse, typique de l'Art Déco. La frise extérieure, longue de 96 mètres, se distingue par des émaux verts et bruns, ajoutant une touche de sophistication à l'ensemble. Cette mosaïque n'est pas simplement un décor, c'est une œuvre d'art à part entière, une immersion dans un univers aquatique stylisé.
Au-delà des mosaïques, l'architecture de la piscine mérite toute notre attention. Construite entre 1923 et 1926 par l'architecte Emmanuel Le Ray, elle s'inscrit dans le courant de l'architecture hygiéniste du début du XXe siècle. L'utilisation de matériaux nobles comme le granite, la pierre de taille, la brique rouge et le ciment témoigne d'une construction solide et durable. Les pylônes monumentaux encadrant la halle ajoutent une dimension imposante à l'édifice. La façade, un mélange harmonieux de ces différents matériaux, est un exemple parfait de l'esthétique Art Déco, avec ses lignes géométriques et ses détails ornementaux. La structure interne, notamment la voûte de béton armé (aujourd'hui masquée), témoigne d'une ingénierie innovante pour l'époque.
Détails techniques et matériaux :
- Dimensions du bassin : 33,33 m x 14 m
- Profondeur : 1,10 m à 3 m
- Matériaux : Granite, pierre de taille, brique rouge, ciment, grès, béton armé
- Mosaïques : Isidore Odorico, Gentil & Bourdet (céramiques parisiennes)
- Style architectural : Art Déco, architecture hygiéniste
II. Histoire de la Piscine Saint-Georges : de la genèse à la classification
L'histoire de la Piscine Saint-Georges est riche en rebondissements. Le projet initial, remontant à 1834, fut maintes fois reporté avant de prendre forme sous l'impulsion du maire Jean Janvier, dans le contexte de l'incendie de la caserne Saint-Georges en 1921. L'emplacement choisi, initialement différent, souligne l'importance du projet pour la ville. Emmanuel Le Ray, architecte visionnaire, conçoit dès 1911 un projet qui répond aux exigences hygiénistes de l'époque, tout en intégrant une esthétique raffinée. L'inauguration, le 4 juillet 1926, marque un tournant pour Rennes, offrant à ses citoyens un lieu de détente et de sport moderne.
La piscine n'est pas seulement un lieu de baignade, elle est aussi un symbole de progrès social, contribuant à la lutte contre les noyades dans la Vilaine, fréquentes à cette époque. Elle s'inscrit dans une politique municipale ambitieuse visant à promouvoir l'apprentissage de la natation. L'intégration de la piscine dans le tissu urbain, sa proximité avec le Palais Saint-Georges, souligne son importance pour la vie de la ville.
La reconnaissance de son importance patrimoniale est venue avec son classement au titre des monuments historiques en 2016. Cette distinction met en lumière la qualité architecturale et artistique de l'édifice, mais aussi son rôle dans l'histoire de Rennes. Aujourd'hui, la Piscine Saint-Georges continue d'attirer les nageurs et les visiteurs, attirés par son charme authentique et son décor unique. Elle est aussi un lieu de manifestations culturelles, transformant ce lieu historique en un espace dynamique et vivant.
Chronologie des événements clés :
- 1834 : Projet initial de construction d'une piscine
- 1911 : Emmanuel Le Ray conçoit le projet de la piscine
- 1921 : Incendie de la caserne Saint-Georges, accélérant le projet
- 1923-1926 : Construction de la piscine
- 4 juillet 1926 : Inauguration de la piscine
- 2016 : Classement au titre des monuments historiques
III. L'héritage d'Isidore Odorico et la tradition mosaïque à Rennes
L'œuvre d'Isidore Odorico à la Piscine Saint-Georges est indissociable de l'histoire de la mosaïque à Rennes. Descendant d'une longue lignée d'artisans italiens, Odorico a laissé une empreinte indélébile sur la ville, avec de nombreuses réalisations qui ornent les bâtiments rennais, des devantures de boutiques aux murs de la piscine. Son travail, représentatif de l'Art Déco provincial, témoigne d'un savoir-faire exceptionnel et d'un sens esthétique raffiné. Les mosaïques, loin d'être de simples éléments décoratifs, sont de véritables œuvres d'art, contribuant à l'identité visuelle unique de Rennes. L'utilisation de la mosaïque, un matériau à la fois durable et esthétique, met en lumière la vision à long terme de la construction de la piscine.
L'installation de la famille Odorico à Rennes a transformé la ville en un véritable centre de production de mosaïque, rayonnant sur tout le Grand Ouest. L'héritage d'Odorico est un témoignage de l'immigration italienne en France, et de la contribution des artisans immigrés à l'enrichissement du patrimoine artistique et architectural français. La Piscine Saint-Georges, avec ses mosaïques exceptionnelles, est un symbole de cet héritage, un lieu où l'histoire, l'art et l'architecture se rencontrent.
La conservation de ces mosaïques est un enjeu majeur pour la préservation du patrimoine rennais. Leur restauration et leur entretien nécessitent des efforts constants, afin de garantir la pérennité de cet héritage artistique exceptionnel. L'histoire de la Piscine Saint-Georges est aussi une histoire de préservation, de transmission et de reconnaissance d'un patrimoine unique.
IV. La Piscine Saint-Georges aujourd'hui : un lieu vivant et patrimonial
Aujourd'hui, la Piscine Saint-Georges continue à jouer un rôle important dans la vie des Rennais. Elle est à la fois un lieu de baignade apprécié, un espace de pratique sportive et un site patrimonial incontournable. Les cours de natation, pour tous les âges, contribuent à la transmission des valeurs sportives et à l'apprentissage de la natation. La piscine s’adapte aux besoins contemporains, proposant des cours d'aquagym et d'autres activités aquatiques. Elle est un lieu de rencontre, un espace social où les Rennais se retrouvent pour partager des moments de détente et de convivialité.
Le caractère exceptionnel de la piscine a fait d’elle un lieu de tournage pour des films, des documentaires et des séances photos. Elle est régulièrement sollicitée pour des événements culturels, se transformant en un espace d’exposition, de concert ou de spectacle. Cette capacité d’adaptation, cette ouverture à la culture et à la création contemporaine, est le signe d’un lieu vivant, qui s’inscrit dans son temps tout en préservant son identité patrimoniale. La Piscine Saint-Georges est un exemple parfait de la manière dont un monument historique peut s’intégrer dans la vie contemporaine, devenant à la fois un lieu de mémoire et un lieu de vie.
En conclusion, la Piscine Saint-Georges de Rennes est bien plus qu'une simple piscine. C'est un témoignage exceptionnel de l'Art Déco, un héritage patrimonial majeur, un lieu de mémoire et d'histoire, et un espace de vie dynamique au cœur de la ville. Son histoire, son architecture, ses mosaïques, et sa vitalité actuelle en font un joyau unique, à découvrir et à préserver pour les générations futures.
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